05.　少しだけ速まる鼓動
（ Tezuka×Atobe ）


美しいものを手に入れたい、と思うのは人間の素直な欲求の一つだと思う。
彼・跡部景吾を見た時、純粋に「手に入れたい」と思った。
本当に同じ人間だろうか、と疑ってしまった。
それほどまでに、彼は美しかった。
空の色を閉じ込めたような蒼い瞳と、眩しいまでの白い肌。スラリと伸びた手足。
髪の先から爪の先まで、完璧ともいえる造りをしていた。

けれど、そのあまりの完璧さ故に、手に入れる所か触れることさえ躊躇われた。

「テメェが、手塚国光か。青学の次期部長候補」
「……あぁ。お前は、」
「跡部景吾だ。氷帝学園の2年」
「知っている。次期部長候補らしいな」
「候補じゃねぇよ。もうすでに決定事項だ」

見た目だけじゃなく、そのプライドの高さも一級品らしかった。
嗚呼、彼はどこまでもかけ離れた存在なのだろうか。

「強いらしいな。テメェは」
「まぁな」
「くくくっ、普通はそこで肯定しねぇだろ。意外と自信家なんだな」
「意外と？」

自分と彼は初対面のはずだ。
ちょっと会って話しただけで、相手のことが分かるはずがない。
そういえば、彼は相手を見抜く「眼力」がずば抜けていると聞いた。

「自分を押えて、控えめに生きてそうに見えたからな。滅多に本気を出さないだろ？」
「…………」
「図星か？」
「…………………違う」

図星だから、驚いた。
でもそれを大人しく認めるのが嫌だったので（今思えば子供だった）否定した。
彼はそんな俺を見て、可笑しそうに笑った。
手の甲で口元を押えて、笑いを堪えるようにして笑った。

「まぁいいさ」
「…………」
「お前の試合を見せてもらった。そして、決めた」

風が吹いた。
木々の葉っぱが擦れあって、サァッという乾いた音を鳴らした。
細くサラサラとした彼の髪が、風に煽られて乱れた。
その風に舞う髪に目を奪われていた。
ぼうっと見ていた視線を彼の顔に戻した。
彼の唇は優美な弧を描き、蒼い瞳が真っ直ぐに自分を見つめてくる。

息が止まるかと思った。
なんて、綺麗な、帝王の笑み。


「お前を倒すのは俺だ。本気を出させるのも、お前がライバルだと思うのも、俺だけだ」


自信たっぷりに笑う彼の姿が、カラダに焼き付いた。
心臓の音が耳元で鳴り響いて、でも、それすら気にならないくらいに。
いつもより早い鼓動。その雑音をかき消すように届く、美声。


「覚えておけ」


目の前の存在に、全てを支配された瞬間だった。